广告插图设计的宗旨在于服从商品经济社会的需要，有明确的促进商品推销的目的，这是绘画性的广告插图与书籍插图等绘画性艺术的根本区别。
    在广告设计领域中，随着科学技术的进步和摄影技术的发展，多姿多彩的各种摄影照片已逐渐取代插图的位置，占据视觉表现的主导地位。但手工绘制的插图仍然占有一定的位置，展示着独特的魅力。
    大批优秀的广告插图画家，其创造性的艺术劳动使广告插图在艺术性、表现力等方面都比以前有了长足的进步。广告插图，名家辈出，风格多样，展现了崭新的艺术风貌，成为引起人们注意和乐于接受的新时尚，因而立于不败之地。
    多种艺术形式各有长短，在真实地反映对象上，彩色摄影给人的可信度是其它艺术形式不可比拟的，但在创造艺术形象的随意性和艺术的取舍与强调上，绘画的手法则大有自由驰骋的天地。

插图的表现形式基本上有下列二种：
1、绘画：运用绘画的艺术形式将广告内容的传达予以视觉化的造形。
    这是一种直观形象的视觉语言。具有自由表现的个性、有很大的创造余地。利于创造一种理想的气氛，表达不同的意境与美感情趣。
2、漫画：当今流行的一种具有夸张和幽默感的艺术形式，恢谐风趣。看后令人回味无穷。
    设计成功的广告插图首先应该是简洁明确的，画面构成单纯集中，对准诉求目标。其次，一般只应该有一个单一的主题，不宜作更多内容的表达或多目标的诉求。这样观众才能在不经意地浏览广告画面时，一眼抓住画面的重点，理解广告表达的主题。广告插图设计的人物与场景，必须针对目标消费者的心理特点和审美意识，不能相互脱节或背道而弛，应该以目标消费者最关心的人物和场景为诉求形象。这样才能使他们见后产生预期的心理反应。

插图特点
1、清晰与肯定性
    用点、线、面交织绘制的各种商品的墨稿，制版印刷的效果较一般黑白照片要清晰、肯定。
2、趣味性
    特别是运用夸张、变形的漫画、卡通，有故事性的连环组画形式，表现科学幻想世界、太空景观、童话与神话故事等等，将这些所谓“超现实”的理想境界描绘得逼真迷人，容易引起男女老幼共有的阅读兴趣。
3、资料性
    深刻地剖视、透视表现，虽然照片也可表现某些商品(如水果、蔬菜)剖视的效果，但毕竞没有插画表现来得自如和深刻。各种商品如生活用品，生产资料等，均可以用插画形式表现其解剖、切面(纵断面与横断面和肉眼看不到的内部组织结构。